Ngữ pháp SAT: Ranh giới câu và dấu câu

Trong phần Reading and Writing của digital SAT, câu hỏi Standard English Conventions chiếm khoảng một phần tư số câu. Lĩnh vực này gồm cả Boundaries và Form, Structure, and Sense. Bài này chủ yếu tập trung vào ranh giới câu: phân biệt mệnh đề độc lập với mệnh đề phụ thuộc rất quan trọng, nhưng riêng kỹ năng đó không giải được mọi câu ngữ pháp.

Kiểm tra câu hoàn chỉnh. Khi kiểm tra một câu trần thuật thông thường, đọc riêng từng phần và trả lời hai câu hỏi: Ai hoặc cái gì? (chủ ngữ) và Điều gì xảy ra, hoặc nó là gì? (vị ngữ hoàn chỉnh). Nếu có cả hai và ý đã trọn, phần đó độc lập:

• The observatory opens at sunset. — chủ ngữ + vị ngữ, ý hoàn chỉnh: độc lập.
• Because the observatory opens at sunset. — because làm mệnh đề phụ thuộc; nó còn chờ kết quả.
• Opening at sunset to greet visitors. — opening không phải động từ chia theo thì/ngôi, và cũng không có chủ ngữ.

Các từ because, although, when, if, since, while có thể mở mệnh đề phụ thuộc khi làm liên từ phụ thuộc; that, which, who có thể làm vậy khi là đại từ quan hệ. Kiểm tra vai trò của từ: who/which cũng có thể là từ để hỏi, còn that có thể là từ chỉ định. Thấy một trong các từ này không có nghĩa phần đó luôn phụ thuộc.

Trong các ví dụ về ranh giới câu dưới đây: *dấu chấm hoặc chấm phẩy có thể đứng giữa hai câu hoàn chỉnh; dấu hai chấm hoặc một dấu gạch ngang nhấn mạnh có thể đứng sau câu hoàn chỉnh để mở phần giải thích, danh sách hoặc trích dẫn.* Đây không phải mọi cách dùng các dấu này: dấu chấm phẩy còn có thể tách các mục phức tạp chứa dấu phẩy trong danh sách.

Lưu ý:

• FANBOYS = for, and, nor, but, or, yet, so. Khi nối hai mệnh đề độc lập bằng các từ này, thường đặt dấu phẩy trước liên từ; có thể bỏ dấu phẩy giữa hai mệnh đề rất ngắn, liên hệ chặt chẽ nếu vẫn rõ nghĩa. Đừng coi dấu phẩy đứng riêng là cách sửa thông thường khi không có liên từ.
• Trạng từ liên kết như however, therefore không thuộc FANBOYS; chỉ dấu phẩy là chưa đủ với chúng: The road was icy; therefore, we drove slowly.
• Dấu gạch ngang có nhiều công dụng, nhưng đã mở một cặp thì phải đóng cặp đó.

Run-on có hai dạng: fused (không có dấu câu) và comma splice (chỉ có dấu phẩy). Cả hai đều là cùng một lỗi — nối hai câu hoàn chỉnh không đúng cách.

• Fused: Glaciers store most of Earth's freshwater they feed rivers worldwide.
• Splice: Glaciers store most of Earth's freshwater, they feed rivers worldwide.

Năm cách sửa hợp lệ:

1. Dấu chấm: ...freshwater. They feed...
2. Dấu chấm phẩy: ...freshwater; they feed...
3. Dấu phẩy + FANBOYS: ...freshwater, and they feed...
4. Chuyển một mệnh đề thành mệnh đề phụ thuộc: Because glaciers store most of Earth's freshwater, they feed...
5. Trạng từ liên kết: ...freshwater; moreover, they feed...

Fragment là vấn đề ngược lại: thiếu chủ ngữ hoặc vị ngữ, hoặc để một mệnh đề phụ thuộc đứng riêng. Bẫy điển hình là cụm danh từ dài trông giống câu: The report, drafted over months by experts. Không có vị ngữ! Hãy thêm vị ngữ (The report was drafted...) hoặc gắn mảnh câu vào câu hoàn chỉnh phía trước.